O Exuma Cays Land and Sea Park foi estabelecido em 1958 como a primeira área marinha protegida do seu género em qualquer parte do mundo, décadas antes da expressão "zona de não extração" entrar em uso comum.
Os seus limites englobam cerca de 176 milhas quadradas de fundo marinho, bancos de areia e ilhas baixas de calcário, administradas a partir de Warderick Wells pelo Bahamas National Trust. Não existe uma taxa de entrada padrão no parque — 0 USD — porque o acesso é feito por casco em vez de portão, e os custos estão incluídos nos pacotes de passeios de barco que transportam os visitantes.
A cadeia de ilhas estende-se por cerca de 120 milhas a sudeste de Nova Providência. Uma viagem de um dia de Nassau a Exuma de barco atravessa, portanto, um dos limites subaquáticos mais acentuados do Atlântico: o raso Great Bahama Bank de um lado, e o Exuma Sound descendo além de 6.000 pés do outro. Esse contraste produz a cor da água pela qual os cay são conhecidos. A areia pálida de aragonite reflete a luz para cima através de um metro ou mais de água límpida; o som absorve-a. Os marinheiros usam a linha entre os dois como ajuda à navegação desde o século XVIII, quando os colonos legalistas chegaram e tentaram brevemente cultivar algodão no solo fino.
A agricultura falhou. A extração de sal, a pesca de esponjas e a construção de saveiros seguiram-se, e as ilhas esvaziaram-se. Grande parte do arquipélago continua desabitada, o que é precisamente o que o preservou. Corais-chifre-de-alce e chifre-de-veado, viveiros de garoupas-de-nassau, lagostas espinhosas e tartarugas-verdes persistem aqui em números agora raros noutros locais da região. Iguanas do género endémico Cyclura ocupam várias ilhas.
Os porcos nadadores do centro das Exumas são mais recentes e menos facilmente datados. Foram fotografados amplamente pela primeira vez na década de 1990; a população é gerida hoje, com regras de alimentação e cercados com sombra em terra. A sua fama remodelou o turismo das Bahamas, afastando o tráfego diurno dos cais de cruzeiros de Nassau em direção às ilhas externas e aos seus bancos de areia. Os passeios de barco guiados nas Exuma Cays a partir de Nassau formam agora uma parte substancial desse tráfego, e os operadores que gerem bilhetes para a viagem de um dia de Nassau a Exuma de barco fazem-no sob a supervisão do Bahamas National Trust e do Department of Marine Resources.
Geologicamente, as ilhas são jovens: calcário oolítico depositado e litificado nos últimos cem mil anos, com sulcos em dunas baixas e subcortadas na linha de água em entalhes alargados que os locais chamam de bootlegs. Buracos azuis perfuram o banco. Thunderball Grotto, um sistema de cavernas colapsado ao largo de Staniel Cay, é o mais fotografado deles, com o seu teto perfurado por raios de luz natural. O parque mantém os seus portões abertos diariamente, das 08:00 às 17:00.
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