Der Exuma Cays Land and Sea Park wurde 1958 als erstes marines Schutzgebiet seiner Art auf der Erde gegründet, Jahrzehnte bevor der Begriff „No-Take-Zone“ allgemein gebräuchlich wurde.
Seine Grenzen umfassen etwa 176 Quadratmeilen Meeresboden, Sandbänke und niedrige Kalksteininseln, die von Warderick Wells aus vom Bahamas National Trust verwaltet werden. Es gibt keinen Standard-Parkeintrittspreis — 0 USD —, da der Zugang über das Wasser statt über ein Tor erfolgt und die Kosten in den Bootstour-Paketen enthalten sind, die Besucher hinüberbringen.
Die Kette erstreckt sich etwa 120 Meilen südöstlich von New Providence. Ein Tagesausflug mit dem Boot von Nassau nach Exuma überquert daher eine der schärfsten Unterwassergrenzen im Atlantik: die flache Great Bahama Bank auf der einen Seite und den Exuma Sound, der auf der anderen Seite auf über 6.000 Fuß abfällt. Dieser Kontrast erzeugt die Wasserfarbe, für die die Cays bekannt sind. Blasser Aragonitsand reflektiert das Licht nach oben durch drei bis vier Fuß klares Wasser; der Sound absorbiert es. Seeleute nutzen die Linie zwischen beiden seit dem 18. Jahrhundert als Navigationshilfe, als loyalistische Pflanzer ankamen und kurzzeitig versuchten, auf dem dünnen Boden Baumwolle anzubauen.
Die Landwirtschaft scheiterte. Salzgewinnung, Schwammfischerei und Bootsbau folgten, und die Cays leerten sich. Ein Großteil des Archipels ist noch immer unbewohnt, was genau das ist, was es bewahrt hat. Hirschhorn- und Elchhornkorallen, Kinderstuben des Nassau-Zackenbarsches, Langusten und Grüne Meeresschildkröten existieren hier in Zahlen, die andernorts in der Region selten sind. Leguane der endemischen Gattung Cyclura bewohnen mehrere Cays vollständig.
Die schwimmenden Schweine der zentralen Exumas sind neueren Datums und weniger leicht zu datieren. Sie wurden erstmals in den 1990er Jahren weithin fotografiert; die Population wird heute verwaltet, mit Fütterungsregeln und schattigen Gehegen an Land. Ihr Ruhm veränderte den Tourismus auf den Bahamas und zog den Tagesverkehr von Nassaus Kreuzfahrtanlegern weg hin zu den Out Islands und ihren Sandbänken. Geführte Exuma Cays Bootstouren ab Nassau machen heute einen wesentlichen Teil dieses Verkehrs aus, und die Betreiber, die Tickets für Tagesausflüge mit dem Boot von Nassau nach Exuma verkaufen, tun dies unter der Aufsicht des Bahamas National Trust und des Department of Marine Resources.
Geologisch gesehen sind die Cays jung: oolitischer Kalkstein, der sich in den letzten paar hunderttausend Jahren abgelagert und verfestigt hat, zu niedrigen Dünen geformt und an der Wasserlinie zu den flachen Einkerbungen unterschnitten, die Einheimische „Bootlegs“ nennen. Blaue Löcher durchlöchern die Bank. Thunderball Grotto, ein eingestürztes Höhlensystem vor Staniel Cay, ist das am meisten fotografierte davon, seine Decke wird von Lichtstrahlen durchbohrt. Der Park hält seine Tore täglich von 08:00 bis 17:00 Uhr offen.
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