Excursion d'une journée à Exuma au départ de Nassau : Présentation des îlots
Une excursion d'une journée à Exuma au départ de Nassau commence par un court vol ou un transfert en bateau rapide vers Staniel Cay, où la journée se déroule sur les bas-fonds du parc terrestre et maritime des Exuma Cays. La plupart des opérateurs regroupent la visite des cochons nageurs à Big Major Cay, des requins nourrices à Compass Cay, la plongée en apnée à Thunderball Grotto et un arrêt sur un banc de sable dans les Bahamas Banks. Les excursions d'une journée à Exuma au départ de Nassau ont lieu toute l'année depuis Nassau, et le même itinéraire de saut d'île en île est vendu sous des noms comme tour en bateau des Exuma Cays ou excursion aux cochons nageurs aux Bahamas.
En 1958, les Bahamas ont réservé 176 miles carrés d'eau libre et d'îles calcaires basses pour en faire le premier parc terrestre et marin au monde. L'Exuma Cays Land and Sea Park s'étendait de Wax Cay Cut à Conch Cut, protégeant les récifs, les herbiers marins et le sable plutôt qu'un monument unique.
Aucune pêche n'était autorisée. Aucune collecte de coquillages ou de corail. Le siège du parc s'est installé à Warderick Wells Cay, dans les Exuma Cays, aux Bahamas, où un champ de mouillage peu profond serpente le long de bancs blancs et où un squelette de baleine repose blanchi au-dessus de la ligne de marée.
La chaîne elle-même est une géologie ancienne. Ce sont les crêtes exposées d'une ancienne plate-forme carbonatée, construite par le corail et les algues calcaires, puis sculptée par le vent en basse côte rocheuse. Des trous bleus perforent les bas-fonds. Des criques de mangroves sillonnent l'intérieur. La couleur célèbre de l'eau n'est pas un pigment mais de l'arithmétique : un ou deux mètres d'océan clair sur du sable d'aragonite pâle reflétant la lumière du soleil directement vers le ciel. Toute excursion d'une journée aux Exuma au départ de Nassau traverse environ quarante miles de ce plateau pour l'atteindre.
La protection a donné des résultats mesurables. Le parc fonctionne comme une réserve marine intégrale, et le mérou de Nassau ainsi que la langouste épineuse se répandent à l'extérieur dans les eaux de pêche voisines. La conservation est financée directement : des frais de conservation de 15 USD, par personne, effectifs au 1er juillet 2026, sont collectés auprès des visiteurs, et l'argent revient à l'entretien des mouillages, aux patrouilles et à l'entretien des sentiers. Le Bahamas National Trust administre l'ensemble.
L'histoire humaine ici est mince et étrange. Les planteurs loyalistes ont essayé la culture du coton sur le sol d'Exuma dans les années 1780 et ont échoué en une génération. Les pirates utilisaient les passages bien avant eux. Plus tard, les cayes ont attiré des équipes de tournage, et Thunderball Grotto près de Staniel Cay est devenue la grotte marine la plus connue de l'archipel. Les cochons nageurs de Big Major Cay sont arrivés beaucoup plus récemment, un accident de l'élevage local qui s'est transformé en l'image emblématique de la région et ancre désormais la plupart des excursions d'une journée aux Exuma au départ de Nassau.
Aujourd'hui, les cayes abritent le hutia des Bahamas, des phaétons, des tortues imbriquées et une population d'iguanes des rochers que l'on ne trouve nulle part ailleurs. Boobie Hill offre le point culminant de Warderick Wells. Les navires arrivant lors d'une demi-journée d'excursion aux Exuma au départ de Nassau, ou lors d'une plus longue excursion d'une journée aux Exuma au départ de Nassau, respectent les mêmes règles que les yachts privés. Les voyageurs qui demandent s'il est possible de faire une excursion d'une journée de Nassau aux Exuma découvrent que la réponse est oui, bien qu'il s'agisse d'une traversée plutôt que d'un trajet en voiture. Une excursion d'une journée aux Exuma au départ de Nassau reste, avant tout, un rendez-vous avec une eau protégée.
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